Mais d’abord, parlons d’autre chose. La semaine dernière, une information concernant le thé a retenu notre attention.
La BBC a consacré un reportage avec beaucoup d’enthousiasme à la tasse de thé parfaite. Les Anglais s’intéressent naturellement à la tasse de thé parfaite. C’est un sujet de conversation très courant dans tout le Royaume-Uni. Après tout, ils boivent encore souvent du thé, comme nous buvons du café. On commence la journée avec, puis on boit régulièrement une tasse ou une tasse de thé tout au long de la journée, souvent assez fort et avec du lait.
Et les discussions sur la tasse de thé parfaite portent sur la marque parfaite, le temps pendant lequel on laisse infuser le thé (souvent longtemps), etc., jusqu’à savoir si l’on met le lait dans sa tasse en premier – milk in first – ou le thé en premier.
Du sel dans votre thé ?
Une professeure américaine, la professeure Michelle Francl, a récemment fait de la tasse de thé parfaite (pour elle) un sujet de discussion. Pour y parvenir, il suffit d’ajouter du sel à son thé. Une suggestion peut-être étrange, mais intéressante. Le sel bloque en effet les récepteurs de votre organe gustatif responsables de la saveur légèrement amère du thé. Grâce au sel, vous percevez le thé comme plus agréable.
Nous allons bien sûr tester cette affirmation par l’expérience, mais nous y reviendrons plus tard.
Ce qui était amusant dans cette information, c’est que l’ambassade américaine au Royaume-Uni s’est sentie obligée d’y répondre.
L’ambassade a déclaré que les propos de la professeure devaient être pris avec des pincettes. Cette recette controversée pour la tasse de thé parfaite mettrait en péril le lien spécial entre les États-Unis et le Royaume-Uni.
Selon l’ambassade, le thé est en effet l’élixir de l’amitié, le lien sacré qui unit les deux nations. Et il était naturel qu’elle ne puisse rester les bras croisés face à une proposition aussi inouïe que d’ajouter du sel dans le thé, qui menacerait les fondements du lien spécial. Elle a ajouté qu’il ne serait jamais question pour les États-Unis de faire de cette façon de préparer le thé une politique officielle.
L’information s’est terminée par ces paroles rassurantes : l’ambassade continuerait à préparer le thé comme il se doit : au micro-ondes. Et c’est là une pointe d’ironie, car cela fait référence à une autre « crise diplomatique » entre les deux nations, lorsqu’une Américaine a démontré sur TikTok qu’on pouvait préparer du thé au micro-ondes. De nombreux Britanniques (et nous aussi) frissonnent à cette seule idée....
Cette histoire démontre une fois de plus à quel point la culture britannique du thé est importante et – aussi absurde que cela puisse paraître – qu’elle peut susciter des débats aux plus hauts niveaux diplomatiques.
Revenons au sujet : du sel dans votre thé. La professeure Francl avait de bonnes raisons de placer la tasse de thé parfaite à l’ordre du jour. Selon elle, le thé est souvent préparé de façon lamentable. Par exemple, avec de l’eau tiède du robinet. (beurk)
Elle conseille en outre de bien préchauffer les tasses à thé et les théières, car une température élevée aide à extraire la caféine des feuilles de thé et, de plus, permet aux antioxydants, qui constituent un élément important du goût du thé, de mieux se dissoudre. Cette dernière remarque relève toutefois du goût.
Et en ce qui concerne le lait, selon la professeure, il ne doit être ajouté que lorsque le thé est déjà dans votre tasse, afin d’éviter qu’il ne se sépare, et le lait doit également être chaud.
Les feuilles de thé en vrac sont préférables, ou à défaut, des sachets de thé suffisamment grands pour laisser les feuilles bouger. La professeure Francl estime qu’il est important de les laisser infuser brièvement, mais de bien remuer le sachet de haut en bas. Une infusion courte permet de limiter les tanins acides dans votre thé.
La mise à l’épreuve
Nous avons fait un petit test. Une pincée de sel dans le thé le rend effectivement moins amer. Mais comme le thé amer n’est pas vraiment notre tasse de thé, il nous a fallu un peu de temps pour trouver un thé suffisamment amer afin de bien pouvoir le tester. Notre propre thé en vrac n’était pas envisageable.
Nous ne pensons donc pas que le sel soit nécessaire pour une tasse de thé parfaite. De plus, nous consommons déjà suffisamment de sel au quotidien dans notre alimentation, ce n’est donc pas non plus une bonne idée d’un point de vue santé.
(Et puis, si vous mettez du lait dans votre thé, toute amertume éventuelle est déjà masquée/atténuée par le lait. Cela rend le sel totalement superflu. Peut-être le sel agit-il aussi comme exhausteur de goût pour le lait dans le thé ?)
Voilà pour la professeure Francl.
Voici comment préparer le thé le plus savoureux
En matière de goût, il n’y a bien sûr pas de débat possible. Donc, si vous trouvez déjà votre thé délicieux et que vous avez une bonne méthode, continuez simplement comme ça. Vous souhaitez en savoir plus ou perfectionner votre tasse de thé parfaite ? Nous avons quelques conseils pour vous.
Les bases de votre tasse de thé parfaite
Précision préalable : nous parlons ici de thé (camellia sinensis) et non de rooibos, de mélanges d’herbes ou de fruits. Dans les conseils généraux à la fin de cet article, nous mentionnerons les conseils de préparation pour ceux-ci.
1. Utilisez du thé en vrac.
Ce n’est pas une règle absolue. Le thé en sachets convient bien sûr aussi. Mais il y a deux bonnes raisons d’utiliser du thé en vrac :
- Les feuilles de thé en vrac peuvent s’épanouir. Avec le thé en vrac, vous choisissez si vous utilisez un petit ou grand filtre. Vous pouvez également laisser les feuilles infuser librement dans votre théière, puis les filtrer.
- Le thé en vrac se décline en beaucoup plus de variétés que le thé en sachets. Vous pouvez donc varier et/ou chercher le thé que vous préférez.
2. Suivez les conseils indiqués sur l’emballage
Nous vous conseillons de suivre pour chaque thé les conseils de préparation indiqués sur notre site et sur l’emballage. C’est un bon point de départ. Vous pourrez ensuite varier, de préférence en augmentant ou en diminuant la dose.
3. Respectez la bonne température
La température de l’eau pour le thé peut varier. Mais certaines variétés de thé, notamment le thé vert, deviennent amères à des températures trop élevées. En règle générale, le thé vert ne doit pas dépasser 80 degrés. Certaines variétés exigent une température maximale encore plus basse.
Un thermomètre ou une bouilloire réglable en température sont très pratiques. Vous pouvez également laisser votre eau bouillante refroidir quelques minutes avant d’y ajouter le thé.
4. La dose
Vous pouvez expérimenter en toute sécurité avec la dose. Si vous trouvez que le thé manque de goût, ajoutez simplement quelques feuilles de thé supplémentaires.
5. Ne laissez pas infuser trop longtemps
Lorsque vous mettez vos feuilles de thé dans l’eau, laissez-les infuser tranquillement. Les arômes et autres substances contenus dans les feuilles se libéreront ainsi progressivement dans l’eau. Si vous laissez infuser le thé trop longtemps, il peut devenir âpre. Il est préférable de ne pas dépasser le temps d’infusion recommandé sur l’emballage.
Conseils généraux
Prévoyez 12 g/l, soit environ une cuillère à café par tasse. Avec ces conseils, vous ne vous tromperez presque jamais. Mais n’hésitez pas à expérimenter !
1. Thé noir : 90-100 °C, 2 minutes
2. Thé vert : maximum 80 °C, 1,5 - 2 minutes
3. Thé blanc : 80-100 °C, 1-2 minutes
4. Thé jaune : maximum 80 °C, 2-3 minutes
5. Thé oolong : 80-100 °C, 2 minutes
6. Thé post-fermenté (Pu-erh) : 100 °C, 1-2 minutes
7. Rooibos : 100 °C, 5 minutes
8. Infusions aux plantes et aux fruits : 100 °C, 8-10 minutes
Eau douce - donc peu minéralisée
L’eau douce donne le meilleur résultat pour presque toutes les variétés de thé. L’eau du robinet aux Pays-Bas varie, mais contient souvent plus de calcaire que l’eau idéale pour préparer le thé. L’avantage d’une eau douce, c’est-à-dire peu calcaire, est que les arômes des feuilles de thé s’y dissolvent mieux. Votre thé aura plus de goût.
Dans Le Livre du thé de l’écrivain et maître du thé chinois Lu Yu (733-804), « The Classic of Tea » (Cha Jing of Ch’a Ching), il est conseillé d’utiliser l’eau de l’endroit où pousse le théier. Et il s’avère qu’il s’agit en effet d’une eau peu minéralisée.
Si vous souhaitez utiliser de l’eau douce, il existe globalement trois méthodes : vous pouvez utiliser de l’eau de source peu minéralisée, faire installer un adoucisseur d’eau chez vous ou utiliser un système de filtration sous la forme d’une carafe à eau qui élimine le calcaire de votre eau.
